Radiolarite

Le radiolariti sono rocce silicee composte essenzialmente da resti microscopici di radiolari. Le radiolariti hanno un colore molto variabile (bianco, nero, grigio, verde, rosso, verde-blu) ma le varietà verdi e rosse sono le più comuni. La colorazione è dovuta alla presenza di elementi in traccia nella roccia. Le varietà rosse e verdi invece sono dovute alla presenza di ferro ossidato (rosso) o ridotto (verde).

Le radiolariti sono rocce marine biogeniche, finemente stratificate. Spesso tra uno strato e l’altro si hanno intercalazioni di livelli ricchi in fillosilicati. Le radiolariti sono comunemente di ambiente pelagico, e si depongono in mare aperto. Talvolta possono deporsi in zone di mare più basso e in questo caso sono comunemente intercalate a livelli carbonatici.

Le radiolariti sono composte quasi esclusivamente dai resti di organismi silicei, principalmente radiolari ma anche da diatomee e/o spicole di spugna. I radiolari sono organismi marini plantonici, caratterizzati da uno scheletro interno composto da silice; le loro dimensioni variano da 0.1 a 0.5 mm. I radiolari permangono da 2 a 6 settimane nella zona fotica (la zona di mare produttiva che si estende fino a 200 m di profondità) prima che, dopo la loro morte, inizino a discendere lungo la colonna d’acqua Takahashi (1983). La discesa lungo una colonna d’acqua di 5.000 m può durare da 2 settimane a 14 mesi. Dopo la morte i radiolari iniziano a dissolversi parzialmente, questo processo si protrae sia durante la discesa verso il fondale marino che al raggiungimento del fondale stesso.

Il tasso di dissoluzione della silice nell’acqua di mare è alto in prossimità della superficie, soprattutto tra 500 e 1000m, e non tende ad aumentare con la profondità, in contrato con il tasso di dissoluzione dei carbonati. Una volta raggiunta l’interfaccia sedimento-acqua questo tasso aumenta bruscamente e si estende, in maniera più lieve, anche al di sotto del limite sedimento acqua, all’interno de sedimento stesso.

Successivamente alla deposizione i processi diagenetici iniziano a interessare il sedimento appena deposto. Gli scheletri silicei tendono man mano a passare da silice amorfa (opale) a una forma di opale composta da cristalliti (minuscoli cristalli) di cristobalite e tridimite. All’aumentare della temperatura e della pressione l’opale microcristallina viene trasformata in calcedonio e in fine in quarzo criptocristallino. Questi cambiamenti di fase sono accompagnati da una diminuzione della porosità del sedimento, che tende a divenire man mano sempre più compatto.

radiolarite(6).jpg

Vari tipi di radilari in un fango radiolaritico visto al SEM.

Affioramento di radiolariti. Batain, Oman.

Affioramento di radiolariti. Batain, Oman.

Affioramento di radiolariti. Batain, Oman.

Affioramento di radiolariti. Batain, Oman.

Bibliografia

Le informazioni contenute in questa pagina sono tratte da:
• Prothero D.R., Bringing Fossils to Life, 2004.

Foto
Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 2x (lato lungo = 7mm)	Resti di radiolari (sostituiti da calcedonio) in una radiolarite. Immagine a NX, 2x (lato lungo = 7mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 2x (lato lungo = 7mm)
Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 2x (lato lungo = 7mm)	Resti di radiolari (sostituiti da calcedonio) in una radiolarite. Immagine a NX, 2x (lato lungo = 7mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 2x (lato lungo = 7mm)
Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 2x (lato lungo = 7mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 10x (lato lungo = 2mm)	Resti di radiolari (sostituiti da calcedonio) in una radiolarite. Immagine a NX, 10x (lato lungo = 2mm)
Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 10x (lato lungo = 2mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 10x (lato lungo = 2mm)	Resti di radiolari (sostituiti da calcedonio) in una radiolarite. Immagine a NX, 10x (lato lungo = 2mm)
Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 10x (lato lungo = 2mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 10x (lato lungo = 2mm)	Resti di radiolari (sostituiti da calcedonio) in una radiolarite. Immagine a NX, 10x (lato lungo = 2mm)
Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 20x (lato lungo = 1mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Immagine a N//, 20x (lato lungo = 1mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite. Il fossile al centro della foto è presumibilmente un radiolare preservato. Immagine a N//, 20x (lato lungo = 1mm)
Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 2x (lato lungo = 7mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a NX, 2x (lato lungo = 7mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 2x (lato lungo = 7mm)
Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 2x (lato lungo = 7mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 2x (lato lungo = 7mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a NX, 2x (lato lungo = 7mm)
Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 2x (lato lungo = 7mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a NX, 2x (lato lungo = 7mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 2x (lato lungo = 7mm)
Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 10x (lato lungo = 2mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 10x (lato lungo = 2mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 10x (lato lungo = 2mm)
Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 10x (lato lungo = 2mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 10x (lato lungo = 2mm)	Resti tondeggianti di radiolari in una radiolarite ricca in fratture riempite da calcite. Immagine a N//, 10x (lato lungo = 2mm)